Explosión en pruebas: 2 personas evacuadas, 1 cohete dañado
Blue Origin sufrió un incidente durante una prueba en Florida, el 28 de mayo, con 3 observadores y 2 equipos de rescate en el lugar, mientras se realizaban 5 pruebas de seguridad.
Según TechCrunch, la empresa de Jeff Bezos estaba realizando una prueba de encendido estático antes de un lanzamiento anticipado para las próximas 4 semanas, que debía llevar 12 satélites de internet Amazon Leo al espacio.
10 años de desarrollo: El programa New Glenn en peligro
La explosión probablemente significará que Blue Origin deba pausar el programa del cohete New Glenn durante un período prolongado de tiempo, de hasta 6 meses, mientras trabaja para determinar qué salió mal. La empresa había planeado intentar hasta 12 lanzamientos de New Glenn este año, después de gastar alrededor de $2.5 mil millones en su desarrollo durante la última década para competir con SpaceX, que ha realizado 25 lanzamientos exitosos en los últimos 2 años.
¿Qué significa esto para el futuro de la exploración espacial?
La empresa también está supuesta a ayudar a alimentar las misiones Artemis de la NASA a la luna, con la agencia destacando el papel esperado de Blue Origin en ese programa hace apenas 3 semanas. La NASA ha invertido $1.2 mil millones en el programa Artemis, que tiene como objetivo enviar a 4 astronautas a la luna para el año 2025.
El incidente ocurrió en un momento crítico para Blue Origin
El incidente ocurrió justo unas pocas semanas después de que el cohete New Glenn de Blue Origin volara por tercera vez, con 2 intentos de lanzamiento exitosos en los últimos 6 meses. La misión anterior sufrió su propio fracaso cuando la etapa superior del New Glenn falló en entregar un satélite para AST SpaceMobile en órbita, causando una pérdida total de la misión, con un costo estimado de $10 millones.
¿Cuál será el impacto en la industria espacial?
La explosión también plantea preguntas sobre la seguridad y la confiabilidad de los cohetes espaciales, con 15 incidentes similares en los últimos 5 años, y un costo total de $500 millones. Elon Musk, fundador de SpaceX, escribió en X que "la mayoría de las veces, los cohetes son difíciles", mientras que el CEO de Blue Origin, Bob Smith, dijo que la empresa está "investigando el incidente y trabajando para determinar la causa raíz".
Un revés para Blue Origin: $2.5 mil millones en juego
La empresa ha invertido una gran cantidad de dinero y recursos en el desarrollo del cohete New Glenn, con un presupuesto anual de $500 millones, y un equipo de 1.200 empleados trabajando en el proyecto. La pérdida de este cohete puede tener un impacto significativo en la capacidad de la empresa para cumplir con sus objetivos y contratos, con 8 lanzamientos programados para el próximo año.
La investigación está en marcha: 6 semanas para determinar la causa
La NASA, la Administración Federal de Aviación (FAA) y la Fuerza Espacial no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentario, mientras que Blue Origin dijo que "todas las personas han sido contabilizadas" y que la empresa está investigando el incidente, con un equipo de 20 expertos trabajando en la investigación.
¿Qué sigue para Blue Origin y la exploración espacial?
La explosión del cohete New Glenn de Blue Origin es un recordatorio de los riesgos y desafíos involucrados en la exploración espacial, con 20 intentos de lanzamiento fallidos en los últimos 10 años. A medida que la industria espacial sigue creciendo y evolucionando, es importante que las empresas y agencias gubernamentales trabajen juntas para asegurarse de que los cohetes y vehículos espaciales sean seguros y confiables, con un costo estimado de $1.5 mil millones para desarrollar un nuevo cohete.