A unos 180 kilómetros al este de Medellín (Colombia), en el municipio de Puerto Triunfo, la gigantesca hacienda del narcotraficante Pablo Escobar se convirtió en un parque temático.
La conocida como ‘Hacienda Nápoles’ tenia, entre muchas excentricidades, un zoológico. Escobar hizo que le trajeran desde África muchos animales exóticos. Rinocerontes, jirafas, elefantes o cebras murieron cuando la familia abandonó el complejo o fueron reubicados en instalaciones adecuada, pero los hipopótamos camparon a sus anchas por la zona.
Los cuatro animales que Escobar tenía en su zoo personal, un macho y tres hembras, se sirvieron de la principal arteria fluvial del país, el río Magdalena, para ocupar un área de cerca de 2.000 kilómetros cuadrados. Su nuevo hábitat les gustó tanto que en 25 años los 4 hipopótamos originales han pasado a ser una población de 80 animales.
Ahora, los científicos de la Universidad de California en San Diego, en colaboración con un equipo científico en Colombia, han proporcionado la primera evaluación científica del impacto que los hipopótamos (Hippopotamus amphibus) están teniendo en los ecosistemas acuáticos del país.
Está claro que este efecto podría incluir consecuencias negativas para la calidad del agua y los recursos hídricos al alimentar algas y bacterias dañinas
Dado que estos animales son nocturnos, se alimentan en tierra la mayor parte de la noche y pasan el día refrescándose en el agua, generan una grandes cantidades de desechos en el agua que están alterando la química y el oxígeno de los lagos.
Los investigadores estiman que la población de hipopótamos continuará creciendo dramáticamente en los próximos años. Se estima que puedan llegar a alcanzar una población de más de mil en las próximas décadas.