El huracán Helene causó más de 60 muertos en cinco estados del sudeste de Estados Unidos, entre ellos Carolina del Norte, donde este domingo el gobierno local autorizó una declaración de “gran desastre” para agilizar las tareas de asistencia. En tanto, otro huracán, bautizado John, provocó 16 muertos en el sur de México.
El último balance oficial mencionó 64 víctimas de Helene, con el consiguiente desglose: 24 en Carolina del Sur; 17 en Georgia; 11 en Florida; 11 en Carolina del Norte y una en Virginia. Hay unas 70 personas desaparecidas en Tennessee, reportó EFE.
Helene entró el jueves por la noche como un huracán de categoría 4 en la costa sudeste de Florida y se abrió paso hacia el norte, con lluvias torrenciales y vientos huracanados que provocaron escenas devastadoras.
Carolina del Norte fue uno de los estados más castigados, sobre todo en la región oeste. La localidad de Asheville quedó parcialmente sumergida, con sus casas destrozadas y calles llenas de escombros, según mostraron medios locales.
El gobernador, Roy Cooper, explicó en una rueda de prensa que las fuertes lluvias que cayeron en las montañas del estado arrasaron carreteras, tumbaron postes de la luz y torres de telecomunicaciones a su paso hacia las zonas residenciales.
Unas 280 carreteras estatales están aún cerradas. Las autoridades están llevando recursos, comida y agua a las personas atrapadas por vía aérea.
Además, hay unas 1000 personas en refugios, dijo Cooper. Los aeropuertos de Carolina del Norte, situados en Asheville y Charlotte, fueron afectados por cancelaciones y retrasos, aunque continúan con la mayor parte de sus operaciones.
El gobernador dijo que Helene “una de las peores tormentas en la historia moderna” del estado y anticipó más víctimas, pues hay numerosos reportes de personas desaparecidas.
Un panorama similar se enfrenta en el condado de Unicoi, al este de Tennessee, donde se busca a más de 70 personas desaparecidas, según informaron las autoridades en una rueda de prensa el domingo por la mañana.
Las penurias se están viendo acrecentadas por los apagones que mantienen sin energía a 2,4 millones de personas en los cinco estados del sudeste más afectados, y otras 130.000 en los cinco vecinos del norte donde se debilitó el huracán.
Helene se degradó a ciclón postropical el viernes y ya no está siendo monitoreado por las autoridades meteorológicas. Sin embargo, dejará hasta mañana fuertes lluvias en el sur de la cadena montañosa de los Apalaches.