El Papa Francisco proclamó este domingo 14 nuevos santos, entre ellos los “mártires de Damasco”, asesinados en Siria durante el Imperio Otomano en el siglo XIX y símbolos de la persecución cristiana.
Francisco presidió la ceremonia de canonización en la Plaza de San Pedro en presencia de miles de fieles católicos de todo el mundo.
“Los inscribimos entre los santos, decretando que sean venerados como tales por toda la Iglesia”, proclamó Francisco, tras recitar cada nombre.
La canonización es el último paso hacia la santidad en la Iglesia católica, tras la beatificación.
Se requieren tres condiciones, la más importante de las cuales es que la persona haya realizado al menos dos milagros. Debe haber fallecido hace al menos cinco años y haber llevado una vida cristiana ejemplar.
En el grupo se encuentran 11 personas conocidas como los “mártires de Damasco”, que se han convertido en santos unos 160 años después de su muerte.

Los ocho frailes franciscanos y tres laicos maronitas -todos hermanos- de un monasterio fueron asesinados por militantes drusos en julio de 1860 en la capital siria, entonces bajo dominio otomano.
Se trata del español Manuel Ruiz López (Burgos, 1804), quien en aquel momento era superior del convento de San Pablo y fue víctima de la furia de una multitud de drusos que la noche del 9 de julio de 1860 irrumpieron en el barro cristiano de Damasco. Ahí vivían unas 30.000 personas, miles de ellas fueron masacradas y algunas se refugiaron en el monasterio de Ruiz y el resto de frailes menores.
Con él decapitaron a siete franciscanos hoy también canonizados, entre ellos los españoles Carmelo Bolta, Nicanor Ascansio, Nicolás María Alberca, Pedro Nolasco Soler, Francisco Piñazo Peñalver y Juan Fernández, y el austríaco Engelbert Kolland.

Los religiosos recibieron una propuesta del gobernador otomano de la época para refugiarse en su residencia, pero la rechazaron al no querer dejar sola a la gente que buscaba protegerse en el convento.
En la ceremonia también fueron canonizados los laicos maronitas Francesco Massabki, Mooti Massabki y Raffaele Massabki. Eran tres hermanos de Damasco muy vinculados a la comunidad de los franciscanos que estaban en el convento de San Pablo junto al resto de frailes, donde murieron igualmente asesinados en la misma masacre.
Todos ellos habían sido beatificados por el Papa Pío XI en 1926.
Damasco es el hogar de una de las comunidades cristianas más antiguas del mundo, pero su población cristiana ha disminuido a sólo un dos por ciento en la actualidad, según el Vaticano.
Muchos ciudadanos, cristianos o no, han abandonado la ciudad desde el inicio de la guerra civil en Siria en 2011.
El martirio del grupo de Damasco canonizado el domingo “no es muy diferente de la situación de muchos cristianos en Oriente Medio hoy en día”, escribió Vatican News, el portal de noticias oficial del Vaticano.
Las otras tres personas, fallecidas a principios del siglo XX, fundaron comunidades religiosas.
Se trata del misionero italiano Giuseppe Allamano (1851-1926), fundador del Instituto de los Misioneros de Consolata y de las Hermanas Misioneras de Consolata, la monja italiana Elena Guerra (1835-1914), fundadora de la Congregación de Oblatas del Espíritu Santo -conocidas como Hermanas de Santa Zita-, y la canadiense Marie-Leonie Paradis (1840-1912), fundadora de la Congregación de las Hermanitas de la Sagrada Familia.
En mayo, el Papa Francisco anunció que canonizaría al adolescente italiano Carlos Acutis.
El adolescente, nacido en Londres, pasó su vida difundiendo su fe en Internet, ganándose el apodo de “influencer de Dios”, antes de morir de leucemia en 2006.
Aún no se ha fijado la fecha de la canonización, pero podría tener lugar en 2025, año del Jubileo de la Iglesia, cuando se espera que más de 30 millones de peregrinos acudan a Roma.
El papa apela al fin de las guerras
Tras la ceremonia de canonización, Francisco celebró la tradicional homilía del Angelus, en la que instó a rezar por el fin de las guerras vigentes en varias partes del mundo, entre estas en la “martirizada Palestina”, primera vez que usa este adjetivo para referirse a los territorios palestinos.
“Seguimos rezando por las poblaciones que sufren a causa de la guerra. La martirizada Palestina, Israel, Líbano, la martirizada Ucrania, Sudán, Myanmar”, dijo el pontífice ante los fieles en la plaza San Pedro del Vaticano.
“Invocamos para todos (los países en guerra) el don de la paz”, dijo Francisco, que en sus discursos suele reiterar sus apelaciones al fin de los conflictos armados en el mundo, y suele hacer alusión tanto a Palestina, como a Israel o Ucrania.
Sin embargo, el término “martirizado” lo solía utilizar solo para referirse a Ucrania, y este domingo lo incorporó también a Palestina.
El pontífice recibió esta semana una delegación encabezada por el ex primer ministro israelí Ehud Olmert y el ex ministro de Exteriores palestino Naser al Kidwa, sobrino del histórico líder Yasser Arafat. Promueven un plan de paz para acabar con la guerra de Gaza y hallar una resolución al conflicto palestino-israelí que presentaron en su reunión ante el papa.